中国后来居上是真正赢家

11月18日，俄罗斯新一代预警机A100首飞成功，11月29日，俄罗斯新一代加油机伊尔-78M-90A首机下线。两款空军重要大飞机的出现，似乎预示俄罗斯空军正在强势复苏，但这两款俄罗斯大飞机背后却始终闪现着那位令俄罗斯白费47年大好时光的“女神”，而中国却表示比它更美的“女神”5年后就要在中国服役了。

这位“女神”曾有一个相当具体的名字——伊尔106。这源于苏联在美国C17运输机服役后，提出的新一代运输机计划，尽管苏联在伊留申设计局的伊尔106与安东诺夫设计局的安170方案中选择了前者，但最终因苏联解体，连一张概念图都没留下来。但如果将这位“女神”看做是苏联在伊尔76服役后，对其缺陷进行的改进、修正，研发起点就能追溯到47年前的1970年了，但即使是伊尔76MD-90A这个最完美的修正版本，俄罗斯很可能也要放弃了。

在目前伊尔76家族超过10款衍生型号中，最重要的是伊尔76MF与伊尔76MD-90A。前者是在伊尔76研发初期，提出的机身延长方案，早期受到发动机限制一直发展缓慢，直到上世纪80年代配套图204客机的PS-90A发动机的出现才走上快车道。后者则是利用伊尔76MD-90A的技术，在原伊尔76基础上整合PS-90A发动机与全新航电系统研发的大幅升级型号。新一代的A100预警机与伊尔78M-90A均以伊尔76MD-90A为搭载平台。

但A100与伊尔78M-90A早期都是以伊尔76MF为搭载平台，这不难理解，因为伊尔76MF比其他伊尔76型号延长的6米机身长度，无论是对预警机布置内外雷达设备，还是加油机装备油料都相当重要。但随着A100与伊尔78M-90A选择伊尔76MD，以及俄罗斯将伊尔76MD正式作为下一代运输机，伊尔76MF除早期交付约旦外，已没有继续发展的可能。尽管伊尔76MD与伊尔76MF都宣称具有60吨的最大载重，但俄罗斯很明白其中的区别。

尽管伊尔76性能卓越，但其过窄的货仓尺寸使其无法运输苏联35%的主要装备，这正是苏联研发新一代运输机的主要动力之一。具体到伊尔76运输机上，伊尔76MF通过延长机身能使装货空间更大，从而获得更大的货运通用性，相比之下，伊尔76MD尽管换装更强的PS-90A发动机，但货仓尺寸并无改变，其运载能力的提升将仅停留在概念上。相比之下，中国的运20即使在发展早期，就打破了一条俄罗斯坚守了10多年的“真理”。

早期俄罗斯认为D-30KP-2发动机的发展潜力无法支撑载重60吨级的运输机，因此在更强的PS-90A发动机出现之前，只能低速发展最大载重60吨的伊尔76MF运输机。但中国在运20上，通过更优化的整体设计，不仅具备了比伊尔76更优越的货仓设计，更依靠4台与伊尔76完全相同的D-30KP-2发动机实现了超过60吨的最大载重。根据运20总师唐长红先生在运20服役当天披露的信息，中航已经展开对运输20改进型运输机的研发了。

与伊尔76MF类似，运20的升级必定伴随换装更强发动机，目前呼声最高的是高涵道比涡扇20发动机。涡扇20整体性能与PS-90A类似，因此运20的运载能力借助涡扇20更进一步并不困难，最可能的首选就是参照伊尔76MF进行机身拉长。结合中国军备“生产一代、试制一代、预研一代、探索一代”的规律，改进型运20很可能在运20研发过半时就已开始研发，结合运20约10年的研发周期，改进型运20很可能在5年后服役。

如果对标美军C17，运20目前在很多方面还有一定差距，但这些差距对中国而言都不是不可逾越的鸿沟。在涡扇20以及更强的国产发动机服役后，中国将摆脱运输机领域的最后一个瓶颈，“随心所欲”的研发各种所需机型。